(rossana pilotti) Il nostro settimanale Focus NHL riparte dal salutare la regular season 2017-18 della National Hockey League, archiviatasi domenica 8 aprile con la sconfitta casalinga dei Boston Bruins contro i Florida Panthers per 2-4 (1-2, 0-1, 1-1) e con la mancata doppietta da parte dei Bruins di aggiudicarsi sia la Atlantic Division che la Eastern Conference.
Così ad Est la testa di serie numero 1 dei play-off saranno i Tampa Bay Lightning, che questa sera inizieranno, tra le mura “amiche” dell’Amalie Arena, il 1° turno dei playoff contro gli ottavi classificati della regular season, ovvero i New Jersey Devils, qualificatisi con la seconda wild card disponibile ad Est.
Sempre stasera, giovedì 12 aprile, scenderanno sul ghiaccio “amico” del TD Garden per gara-1 anche i Boston Bruins, giunti secondi nella Atlantic Division e quindi accoppiati nel 1° turno dei playoff ai terzi classificati della Atlantic: i Toronto Maple Leafs.
Debutto serale anche per i vincitori della Metropolitan Division, i Washington Capitals, che sfidano tra le mura “amiche” della Capital One Arena, in gara-1, i settimi classificati Columbus Blue Jackets, qualificatisi con la prima wild card disponibile ad Est.
I campioni NHL in carica dei Pittsburgh Penguins, arrivati secondi nella Metropolitan Division, si sono trovati accoppiati ai terzi classificati della Metropolitan, cioè i Philadelphia Flyers e questa serie di 1° turno è iniziata ieri sera alla PPG Paints Arena di Pittsburgh con la roboante vittoria 7-0 (3-0, 2-0, 2-0) dei padroni di casa. Tripletta per capitan Sidney Crosby, che è andato a segno al minuto 29:01 e poi per ben 2 volte nel 3° periodo e 24 parate su 24 conclusioni a rete degli Aviatori per il goalie Matt Murray.
Nel nostro odierno Focus NHL passiamo ad Ovest per parlare della testa di serie numero 1, ovvero dei Nashville Predators, che si sono anche aggiudicati il President Trophy perché hanno fatto più punti di tutti, aggiudicandosi di conseguenza sia la Western Conference e la Central Division e nel 1° turno dei playoff, che comincerà stasera alla Bridgestone Arena con gara-1, incontreranno gli ottavi classificati Colorado Avalanche, qualificatisi con la seconda wild card disponibile ad Ovest.
I secondi classificati della Central Division, cioè i Winnipeg Jets, hanno iniziato ieri sera la serie che li oppone ai terzi classificati della Central i Minnesota Wild e tra le mura “amiche” del Bell MTS Place hanno centrato la 1a vittoria ai playoff della loro storia, sconfiggendo per 3-2 (0-0, 1-0, 2-2) i Wild, grazie ai gol di Mark Scheifele al minuto 17’37”, capitalizzando un power play, di Patrik Laine al 44’51” e di Joe Morrow al 52’47”.
I vincitori della Pacific Division, i sorprendenti Vegas Golden Knights, al loro primo anno di vita accedono subito ai playoff e ieri sera, tra le mura “amiche” della T-Mobile Arena, hanno cominciato il 1° turno che li vede opposti ai settimi classificati Los Angeles Kings, qualificatisi con la prima wild card disponibile ad Ovest, con una vittoria, seppur risicatissima, per 1-0 (1-0, 0-0, 0-0), grazie al gol segnato da Shea Theodore al minuto 03’23” ed alle decisive 30 parate su altrettante conclusioni a rete dei Kings del goalie Marc-André Fleury.
Nelle ultimissime giornate di regular nella Pacific Division, dietro ai Golden Knights, le carte si sono rimescolate non poco e così secondi classificati sono risultati gli Anaheim Ducks, con il fattore campo a favore in un 1° turno playoff che si preannuncia un “infuocato” derby californiano e che inizierà stasera all’Honda Center contro i terzi classificati San José Sharks.
Così al termine della regular season dopo le 82 giornate di campionato.
Atlantic Division (Eastern Conference): Tampa Bay Lightning 113 punti, Boston Bruins 112, Toronto Maple Leafs 105, Florida Panthers 96, Detroit Red Wings 73, Montreal Canadiens 71, Ottawa Senators 67 e Buffalo Sabres 62
Metropolitan Division (Eastern Conference): Washington Capitals 105 punti, Pittsburgh Penguins 100, Philadelphia Flyers 98, Columbus Blue Jackets 97, New Jersey Devils 97, Carolina Hurricanes 83, New York Islanders 80 e New York Rangers 77.
Le prime otto di Eastern Conference qualificatesi per i play-off: 1° Tampa Bay Lightning 113 punti, 2° Boston Bruins 112, 3° Washington Capitals 105, 4° Toronto Maple Leafs 105, 5° Pittsburgh Penguins 100, 6° Philadelphia Flyers 98, 7° Columbus Blue Jackets 97, 8° New Jersey Devils 97.
Central Division (Western Conference): Nashville Predators 117 punti, Winnipeg Jets 114, Minnesota Wild 101, Colorado Avalanche 95, Saint Louis Blues 94, Dallas Stars 92 e Chicago Blackhawks 76.
Pacific Division (Western Conference): Vegas Golden Knights 109 punti, Anaheim Ducks 101, San Josè Sharks 100, Los Angeles Kings 98, Calgary Flames 84, Edmonton Oilers 78, Vancouver Canucks 73 ed Arizona Coyotes 70.
Le prime otto di Western Conference qualificatesi per i play-off: 1° Nashville Predators 117 punti, 2° Winnipeg Jets 114, 3° Vegas Golden Knights 109 punti, 4° Minnesota Wild 101, 5° Anaheim Ducks 101, 6° San Josè Sharks 100, 7° Los Angeles Kings 98, 8° Colorado Avalanche 95.
Così a livello di griglia di partenza dei play-off di Conference.
Così nella serie dei quarti di finale dei playoff Stanley Cup 2018 della Eastern Conference (serie al meglio delle quattro gare su sette): Tampa Bay Lightning vs New Jersey Devils (1°-8°), Boston Bruins vs Toronto Maple Leafs (2°-4°), Washington Capitals vs Columbus Blue Jackets (3°-7°) e Pittsburgh Penguins vs Philadelphia Flyers (5°-6°) con i Penguins già avabti 1-0 nella serie.
Così nella serie dei quarti di finale dei playoff Stanley Cup 2018 della Western Conference (serie al meglio delle quattro gare su sette): Nashville Predators vs Colorado Avalanche (1°-8°), Winnipeg Jets vs Minnesota Wild (2°-4°) con i Jets già avanti 1-0 nella serie, Vegas Golden Knights vs Los Angeles Kings (3°-7°) con i Vegas già avanti 1-0 nella serie ed Anaheim Ducks vs San José Sharks (5°-6°).
